在一個互聯網滲透進萬物的新時代，超級IP正逐漸取代那些粗制濫造、憑空堆砌的舊事物。在一本名為《超級IP：互聯網新物種方法論》書中，作者吳聲給超級IP的定義是，它能喚醒對群體的尊重，它具有內容力和自流量的魅力人格。剛剛過去的歐洲杯已經證明，體育比賽已經是這個時代超級的熱門的IP，而優質內容是這一切走向成功的基礎。
從這個意義上來說，王健林和萬達體育打造的“中國杯”國際足球A級賽，符合上述的一切特征。因為它本身就是具有自主IP的唯一的國際級性賽事，而且這回是在中國本土進行。
“中國杯”是給國足的一劑補藥
作為主辦國，由于中國男足國家隊能夠自動獲得參賽資格，因此這項比賽的關注性和話題性將是空前的。對那些純粹的足球粉絲來說，歐美等超級強隊的介入，使得“中國杯”成為這個龐大群體近距離接觸偶像的窗口。超高的比賽含金量，讓中國球迷不用黑白顛倒也不用走出國門，就能收看到足壇世界級水平的碰撞。
從國足本身來說，這項安排在2017年1月9日至16日的超級比賽，恰好在高洪波帶領的國家隊打完十二強賽的第一輪之后進行。這段寶貴的間歇期，國足和一系列世界高手較量，既是一種學習，更有利于國足總結和調整。所以，“中國杯”之于國足不僅僅是簡單的商業比賽，它提供的豐富內容對于國足打進2018年世界杯具有特別的戰略意義。
以東亞近鄰日本為參考，麒麟杯從1992年開始就成為日本男足重要的練兵機會。該比賽早期還邀請到阿根廷等隊來參賽，就連裁判也是重量級——世界杯決賽主裁韋伯被邀請作為比賽主裁。過去四年，麒麟杯一度停辦，但今年又重燃戰火，因為它能為日本男足備戰世界杯帶來足夠的練兵機會。
由此可以看出，“中國杯”也絕不是“友誼賽”那樣的走過場，日本足球過去20多年的嘗試已經證明了這種賽事所提供的獨特效應。況且，由于國足自身能力有限，已經很難碰到大咖級對手約戰，即便日韓這樣的近鄰也不稀罕和中國足球玩。在此情況下，“中國杯”是給國足的一劑補藥。
中國足球產業將超2萬億
單純從足球本身所涵蓋的范圍來看，“中國杯”既有體育競技成分，也有商業演出蘊含的經濟效益。業內專業人士也是早有定論，高質量比賽+超級大腕能在最大程度上保證盈利可行性，而且贊助商都愿意跟著頂尖球隊走。
盈利是所有企業最終的追逐，萬達體育也不例外。事實上，作為萬達體育帝國的掌舵人，王健林早就說過：“靠社會投資、自己能養活自己，甚至能賺錢的是體育產業。與此相應，體育事業則是靠政府投錢才能活下去。”
不過，在過去很多年，因為體制等掣肘，中國體育領域內幾乎沒有產業，只有事業。據權威部門公布，2014年中國體育及相關產業收入不到500億美元，其中還包括運動裝備這些常常被歸結為體育產業的類項。按照國際慣例，只有體育賽事、體育經紀、體育傳媒這些內容才是真正的體育產業。如果按這個標準，中國體育產業規模小于250億美元。
現在，中國足球產業正式進入發展的新紀元。國足時隔15年后再進世預賽決賽圈，2023年亞洲杯也已提出申辦。按照國際體育產業中足球40％的占比測算，中國足球2025年產業規模將超過2萬億元，行業增長空間巨大。
萬達的足球路線高瞻遠矚
體育是中國的朝陽產業，足球是朝陽產業領域內的最大投資方向，萬達也愿意在上面重金押寶。在這一時期，國內其他企業資本一窩蜂地撲向歐洲豪門俱樂部，或者是中超球隊，他們大撒金錢，抬高中超準入門檻，硬生生創造出中超的燦爛明天。但對理智和清醒的足球專業人士來說，這種燒錢游戲無異于賠本賺吆喝，因為從世界范圍來看，高投入的足球俱樂部并不能實現自我造血，成為持續盈利的高產出企業。
萬達體育躋身足球領域的路線方向完全不同，他們走的是占領體育產業的A端和B端資源路線，而投資足球俱樂部只屬于整個領域的C端。和20年前萬達勇于轉型一樣，王健林再次展露出高瞻遠矚的行業領袖感覺。此前他已經明確表示，未來的目標就是不斷把世界上具有品牌影響力的賽事囊入萬達名下，而且這個賽事必須可以在中國復制。
“中國杯”在這一時間這一節點橫空出世，絕不是萬達集團一拍腦袋所想出的主意。萬達花了兩年時間，歷經上百次談判，做了大量工作，與中國足協、亞足聯、國際足聯達成一致，才最終促成“中國杯”在2017年掀開面紗。
“中國杯”帶著光環出生
“中國杯”參照世界杯和亞洲杯模式，成為貼著中國標簽的足球“世界杯”，而且固定賽制，每年都會和球迷見面。在體育商業領域內，大佬們所給出的判斷是，賽事越老越值錢，品牌越久越值錢，不管科技如何發達，都不會輕易消亡或變化。這正是“中國杯”足球比賽的商業宗旨。
按照互聯網時代的評判標準，“中國杯”的特別之處還在于，它是原創，并且可以衍生和再創作的作品。根據《超級IP：互聯網新物種方法論》一書的解讀，內容能主動發酵，被看成是超級IP最重要的基礎。在這個空間里，以中國足球為主線，可以被解釋，被引用，被持續性創作。如同《星球大戰》所帶來的附加效應一樣，它從第一集進行到第七集，這中間不光是整個品牌被觀眾所吸納，其流行開來所搭載的歷史、話題、故事等情節，都是可以被廣泛傳播并認同的焦點。
帶著光環出生的“中國杯”，其發展方向就是把單一足球比賽品牌，包裝成體育產業。從深層次來看，萬達是想通過體育產業把旅游等相關產業做得更大。而當今世界的體育產業，已經遠遠超出了我們固有的體育思維范疇，不再是競技，而是經濟。
所以，“中國杯”從一出生，便風華正茂。它不僅是中國版的足球世界里的“星球大戰”，更是投資足球產業領域的試金石，它能給中國整個的體育產業發展方向帶來有益嘗試。